[Dear...]
空目恭一は、普段通り桜の木の下のベンチに座っていた。
隣には何処か眠そうに寄り添うあやめ。
……ヒトで無き者でも、眠くなるものなのだろうか。
不意に、空目はそんな事を思った。
確かに陽射しは程よく、居心地好い景色が広がる。
空目は空を見上げた。
深い色をした空と、ぽっかりと浮かぶ雲。
陰影と光明の絶妙さが、限りなく異空間を思わせた。
…………平和だった。
そもそも平和の境界線が何処にあるのかは知らない。
ただ、こうして『匂い』も感じずひたすら暇を持て余している。
…………平穏だった。
隣で桜の木を眩しそうに見詰めるあやめ。
細く頼りなく見える質感の髪が、さらりと風になびく。
あやめの髪の一房が、空目の鼻腔を擽った。
…………異界の、懐かしい香り。
強く心を揺さぶり、どうしても手離し難かったもの。
それがあやめを欲した理由で、異界を引き込もうとした理由。
良い思い出では無い筈だった。
それでも、多分空目にとって一番重要なものなのだ。
あやめはじっと綺麗な、儚い瞳で空目を見た。
空虚な空目の眼差しを受け止める。
「……」
あやめは自己表現を最低限でしか示さない。
だから必然的に視線だけで会話する事になってしまう。
他の仲間は多分、理解出来ない。
「そうか」
空目は呟くと、黒一色の痩躯をベンチから立たせた。
すると、まるでタイミングを見計らったかのように人影が現れた。
「今日は“影”君」
にっこりと、無垢な笑みを浮かべ、『魔女』こと十叶詠子が其処には居た。
「何の用ですか先輩」
慇懃無礼な態度で空目は詠子に対峙する。
詠子は気を悪くした風も無く、人差し指を動かした。
「駄目じゃない。折角手に居れた『大切なもの』を手離そうとしちゃ」
指された先には、当然のようにあやめが居た。
「……？」
言葉の意味合いが分からず、空目は目を細めた。
あやめは怯えたように空目の袖を掴む。
詠子は無垢な微笑みを、確信の笑みへと変貌させた。
「ほら。また」
ますますあやめは空目にしがみ付いてゆく。
ふと。
空目が動いた。
「……ふぅん」
少々つまらなさそうに詠子は頷いた。
空目は、あやめを背に隠すように一歩前に出ていた。
あやめすら、驚いていた。
「それが君の答えなんだね」
口端に笑みを浮かべたまま、それでも詠子は神妙に呟く。
空目はさも面白くなさそうに言った。
「先輩の言葉の意味は分からない。
だが、取り敢えずあやめを渡す気は無い」
しんと辺りが静まった。
「うん。構わないよ？私は別に確認しに来ただけだもの」
詠子は再び無垢な笑みに戻る。
「どんな時が来てもそうしてて？」
満足したように満面の笑みを浮かべ、詠子は去って行った。
ひらりと、まだ緑に潤う筈の葉が一枚散った。
「……」
空目は再びベンチに座りなおした。
慌ててあやめも隣に座る。
「……あやめ」
「は、はい」
びくりとあやめは返事をした。
空目は溜息をついて、ゆっくりとその髪に触れた。
「少し寝る」
普段ならけして言わない言葉を言い、行動を起こした。
あやめの肩口に頭を乗せる。
瞼を下ろし、暗闇に意思を投じる。
あやめは最初きょとんと空目を見詰めた。
「……」
やがて頬を紅くし、通常よりも身を堅くした。
石像の如くじっと動かなくなったあやめ。
柔らかな風が、空気の流れを変える。
あやめは『それ』を、見ていた。
そして空目の寝顔を横目で確認すると、微かに嬉しそうに目を細めた。
それを目撃した武巳と稜子、俊也と亜紀は一瞬呆けた。
武巳と稜子は興奮したように囁き合う。
「どう思う？」
「……さぁな」
冷静な分析を試みる事で平常心を保とうとする亜紀と俊也。
しかし、二人はそれぞれ異なった理由で動揺し、なかなか上手くはいかなかった。
春とも夏とも分からない風が吹く。
湿った空気が変動し、波を生む。
遠い遠い夢物語は動き出し、やがて大きくうねり出す。
それでも今はこうして平和を。
こうして安穏を。
それぞれに、それぞれに。
まだその意を解さずとも。
春とも夏ともつかない陽射しが注がれる。
未だ、道筋は判別されることは無い。
[word by 燈禾]