藤本が決勝打！３試合連続安打で正遊撃手の座ガッチリ


　　　　もう放さない、放したくない！　気持ちがバットに乗り移っていた。
　　　　猛虎のウイークポイントと言われ続けた『正遊撃手』に、藤本が今、ガッチリと両手をかけた。

　　　　２−３と逆転された直後の六回だ。相手ミスで同点に追いつき、なお無死三塁。
　　　　押せ押せの場面で、１ボールから若田部の２球目、１２５キロのフォークを迷わず叩く。
　　　　振り抜いた分だけ、執念のゴロは前進守備の一、二塁間を破っていった。

　　　　「結果、ああなって良かった。いい場面で打てて良かったです。和田さん（打撃コーチ）にも『思いきって行ってこい』と言われました」

　　　　モヤモヤした苦しい展開で、大きな決勝点。一塁ベースで両手を叩き、そして握り締めた。
　　　　この日も２安打。開幕全３戦で安打を放ち、１０打数４安打。
　　　　守備はもちろん、８番打者として文句ない働きを見せている。

　　　　「自分の力を出せれば、レギュラーを獲れると思ってますから。チャンスはもう、手放したくないんです」。
　　　　今年、繰り返している言葉だ。

　　　　久慈、関本、秀太、沖原…。０３年の遊撃手争いは、大激戦で始まった。
　　　　常に“万年１番手”は藤本だった。

　　　　期待された２年目の昨年、開幕ＧＴ戦にスタメン出場しながら、結局わずか６３試合出場、２９安打にとどまった。
　　　　あと１歩、抜け出せないもどかしさ。
　　　　沖縄・宜野座キャンプでの朝の発声では、言葉に詰まって星野監督からダメ出しされ、
　　　　気合を入れ直すため、丸刈りにしたこともあった。

　　　　行き着く先は、自分自身。自分を信じる。
　　　　出来ることもやらずにレギュラーなどないと、身にしみて感じてきた。
　　　　そして掴み取った２８日・開幕横浜戦のスタメン。

　　　　「去年はガムシャラ。今年は緊張感の中で、意外と落ちついている自分がいるんです」。
　　　　競争を勝ち抜いた自信が、３年目を迎える若虎をひと回りたくましくさせた。

　　　　「今はチームのことしか考えていない。守らせてもらっているわけだから、ミスなく、普通にやりたいです」

　　　　普段通りに、最高のスタートを切った開幕カードを終え、さらに気持ちを引き締めた。
　　　　藤本が本当に一本立ちした時、０３年猛虎は完成する。


　　　　【そのとき】
　　　　藤本の実家、兵庫・明石市の焼き鳥店『万』では、開店の仕込みをしながら
　　　　父・和幸さん（５４）と母・紘子さん（５９）がテレビ観戦した。

　　　　「レギュラー？　いやいや、まだまだ始まったばかりですから。ホッと？　少し…。でも今年は何とかしてくれると思ってました」
　　　　と紘子さん。

　　　　２３日のＯＰ最終戦（近鉄）後、所用で帰宅した際に『優勝』という言葉を口にした息子から、並々ならぬ意気込みを感じたという。
　　　　「あとはケガなく、思いきりやってもらえば」。
　　　　前日２９日には店に応援団１３人がやってきて、トランペットや太鼓で大テレビ応援。
　　　　熱い声援を、店から送り続けている。




　　　 　サンスポ.com3月31日付