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若い選手にチャンスを与え、片時も安心させない競争原理で危機感を持たせ、 必死さを芽生えさせるというのが、星野監督の若手育成法である。 遊撃手はバッティングよりも確実な守りが第一に優先される。 打撃面ではそれほど期待されていないのは、8番という打順からも分かる。 ところがフタを開けてみれば、打つわ、打つわで、きっちりと3割を維持しているのが藤本敦士だ。 今や、首位を走る阪神の押しも押されもせぬ正遊撃手である。 藤本と同世代には、秀太、上坂太一郎、関本健太郎という内野手がいるが、その中で一番年俸が低いのが藤本だ。 昨年は開幕スタメンをもらいながら、それを守りきれなかった。 「守りは嫌いじゃないが、ついつい臆病になってしまう」と言う藤本には、積極性が欠けていた。 だから、同世代の連中に後れをとってしまっていた。 藤本には、今でも夢に出てくるほどの嫌な思い出がある。 高3の春のセンバツで、育英高校（兵庫）の遊撃手として甲子園に出場。 2回戦の対前橋工戦、自らのエラーでサヨナラ負けを喫したのだ。 一時は野球をやめようかとまで思った。 だが、星野監督の言葉によって藤本は目覚めた。 「積極的なミスに関しては、ワシは怒らん」と、ミーティングで聞いた時だった。 和田豊コーチのひと言もきっかけになった。 「お前の存在感をアピールするために、監督の前に座って大声を上げていろ。必ずチャンスは来る」と言われたのだ。 そのチャンスが来た時に不思議に思い出されたのが、前監督の野村克也の言葉だ。 「8番打者にホームランなんか誰も期待しとらん。野手の間に転がして、足で稼いだヒットのほうがどんなに嬉しいか」 と言われたことがあった。 「綺麗なヒットよりも、汚いヒット」を心掛けているのが高打率に繋がっている。 星野監督がよく言う「身の丈を知る」という言葉の意味が、プロ3年目にしてようやく分かりかけてきた。 優勝する時は、不思議といぶし銀の遊撃手の活躍があると言われるが、藤本には十分にその価値がある。 「守備の上手な斉藤さん（秀光＝10年目）や久慈さん（照嘉＝12年目）がいる。 打つ方だって、関本や沖原さん（佳典＝3年目）がいる。毎日、気が抜けません」。 この気持ちがある限り、まだまだ藤本の活躍は続きそうである。 |